在100多年前,腳氣病是一種可怕的頑疾。必須指出,這種“腳氣病”并非人們通常俗稱的手掌、腳掌上奇癢的皮膚病(由皮膚真菌感染引起),而是后經(jīng)研究證實(shí)的由維生素b1缺乏引起的多發(fā)性神經(jīng)炎。患此腳氣病者全身浮腫,肌肉疼痛、四肢無力(下肢特別明顯),吃不下睡不著,走路艱難,繼可發(fā)生麻痹,最后可因心衰死亡。當(dāng)時(shí),醫(yī)生們對腳氣病束手無策。
1882年,日本軍艦由東京駛往新西蘭,在這272天的航海中,艦上169人患腳氣病,25人死亡。為此,日本軍醫(yī)高木著手調(diào)查。他受英國人通過水兵吃檸檬汁消滅了壞血病的啟發(fā),并了解英國水兵從來不患腳氣病,便將英日兩國水兵食譜作對比。他從中發(fā)現(xiàn),日本水兵吃的是蔬菜、魚和精白米飯;英國水兵不吃精白米飯,而吃大麥之類的其他糧食。于是他感到日本水兵腳氣病高發(fā)與精白米有關(guān)。1884年,又有一艘日本軍艦走上述航線。高木改變水兵食譜,增加了面粉、牛乳和蔬菜等,結(jié)果在287天航海內(nèi),只有14名水兵患腳氣病,更無人死亡。高木雖然找到了預(yù)防腳氣病的有效方法,但是他不知道個(gè)中的科學(xué)原理。腳氣病的病因仍是當(dāng)時(shí)醫(yī)界的一個(gè)未解之謎。
當(dāng)時(shí)荷蘭統(tǒng)治下的東印度群島上腳氣病猖獗,每年死于此病多達(dá)數(shù)萬人。為此,1886年,荷蘭政府成立了專門研究腳氣的委員會。1890年,荷蘭醫(yī)生艾克曼偶然發(fā)現(xiàn),許多小雞精神萎靡,步態(tài)不穩(wěn),嚴(yán)重的甚至死亡。經(jīng)研究證實(shí),這些雞吃精白米得了像腳氣病一樣的多發(fā)性神經(jīng)炎,于是,他用糙米和米糠喂患腳氣病的小雞,小雞的腳氣病竟然痊愈,他還研究證實(shí),吃糙米的囚犯每1萬名只有1名腳氣病患者。為此,他確認(rèn)糙米的米皮里含有一種可防治腳氣病的物質(zhì)。他又著手該物質(zhì)的提取,但告失敗。
1911年,波蘭生化學(xué)家芬克在艾克曼的研究基礎(chǔ)上,從米糠中成功提取到一種晶體狀的胺類物質(zhì),命名為“生命胺”,此乃艾克曼所確認(rèn)的防治腳氣病的物質(zhì),現(xiàn)人們稱之為“維生素b1”,為此,艾克曼于1929年獲諾貝爾生理學(xué)、醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。(實(shí)習(xí)編輯:張曉雪)
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