咽炎的病因主要為病毒和細菌感染。多由飛沫或直接接觸而傳染。人體的咽部為鼻腔和口腔后面的孔道，可分為鼻咽、口咽和喉咽三個組成部分。咽部富含淋巴組織，它們聚集成團稱扁桃體。正由于咽部富含淋巴組織，因此咽部是人體阻擋病原體，尤其是病菌入侵的主要門戶之一。但由于咽部結(jié)構(gòu)復(fù)雜，易于沉積食物殘渣等異物，因此細菌較易在人的咽部停駐、繁殖并引起炎癥。

另外，全身抵抗力減弱，如疲勞、受涼、煙酒過度等常是本病的誘因。此病亦可繼發(fā)于感冒或急性扁桃體炎。急性咽炎反復(fù)發(fā)作或治療不徹底，以及鄰近器官病灶刺激如鼻竇炎、扁桃體炎、鼻咽炎、氣管炎等可發(fā)展為慢性咽炎。煙酒過度、辛辣食物、煙霧、粉塵及有害氣體刺激亦為常見病因。