艾滋病有許多它特有的疾病特征，這些特征在給病人帶來痛苦的同時，也加深了人們對于這種疾病的恐懼。在免疫學上，艾滋病的特征總結為就是艾滋病毒侵害到人體之后，破壞人體本身的免疫細胞，最紅損害人體的整個免疫系統(tǒng)。

當激活免疫反應的t4細胞幾乎全部被HIV消除，t4細胞抑制細胞在數(shù)量上巨增，相反病人體內t4細胞在數(shù)量上驟減，從而導致病人的免疫功能全部衰竭，為條件性感染創(chuàng)造了極為有利的條件。

HIV對神經(jīng)細胞有親合力，能侵犯神經(jīng)系統(tǒng)，引起腦組織的破壞，或者繼發(fā)條件性感染而致各種中樞神經(jīng)系統(tǒng)的病變。HIV和其它逆轉錄病毒一樣，當逆轉錄酶使病毒的RNA作為模板合成DNA而成前病毒DNA整合到宿主細胞的DNA中時，HIV帶有的致癌基因可使細胞發(fā)生癌性轉化，特別是在細胞免疫遭到破壞，喪失免疫監(jiān)視作用的情況下，細胞癌變更易發(fā)生。

HIV有10％堿基序列不同。是單鏈RNA病毒，外有核殼蛋白，此外還有一種特殊的逆轉錄酶，能以單鏈RNA作為模塊，轉錄為雙鏈DNA，該雙鏈DNA可與宿主細胞的DNA結合然后逆轉錄為病毒的單鏈DNA，因此感染艾滋病病毒后，病毒的核酸永遠與宿主細胞結合在一起，使得感染不能消失，機體無法清除病毒?，F(xiàn)已證實HIV是嗜t4淋巴細胞和嗜神經(jīng)細胞的病毒。HIV由皮膚破口或粘膜進入人體血液，主要攻擊和破壞的靶細胞t4淋巴細胞(t4淋巴細胞在細胞免疫系統(tǒng)中起著中心調節(jié)作用，它能促進B細胞產(chǎn)生抗體)，便得t4細胞失去原有的正常免疫功能。

艾滋病的本質是一種超級腫瘤，但是它不能跟其他腫瘤一樣，采取“切除”手術，主要是因為它作用的是人的整個免疫系統(tǒng)，人們根本無從下手。（實習編輯：楊薇）