艾滋病是一種危害性極大的傳染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一種能攻擊人體免疫系統(tǒng)的病毒。

艾滋病潛伏期指的是從感染艾滋病病毒（HIV）開始，到出現(xiàn)艾滋病癥狀和體征的時(shí)間。人體感染艾滋病后需經(jīng)過0.5～20年，平均7～10年的時(shí)間才能發(fā)展到艾滋病期。

其潛伏期長短與感染病毒的數(shù)量、型別，感染途徑，機(jī)體免疫狀況，營養(yǎng)條件及生活習(xí)慣等因素有關(guān)。未發(fā)病者有的可長期甚至終生隱匿，成為艾滋病攜帶者。

處于潛伏期的艾滋病感染者其血液、精液、陰道分泌物、乳汁、臟器中含有艾滋病病毒，具有傳染性。