妊娠達到或超過42周，稱為過期妊娠。其發生率約占妊娠總數的5～12%。過期妊娠的胎兒圍產病率和死亡率增高。
人們常以“十月懷胎，一朝分娩”和“瓜熟蒂落”來形容妊娠到期后的分娩，因此，有的產婦日子到了也不愿引產，定要等待自然臨產。在自然臨產的產婦中，僅5%左右正巧在預產期分娩，85%左右在預產期前后兩周內分娩，這都屬于正常范圍。還有約10%孕婦至妊娠≥42孕周分娩，稱為“過期妊娠”。過期妊娠不屬于正常范圍，它的危害在于會給胎嬰兒帶來不良影響，屬于高危妊娠范疇。
那么，過期妊娠會對胎嬰兒帶來哪些可能的危害呢？目前認為有以下兩方面的危害性。
第一，過期妊娠的胎盤常有退行性改變，俗稱胎盤老化現象，它表現為胎盤血管梗塞，閉鎖不通或不通暢，造成胎盤血流量減少，從而使胎兒生長發育必需的血氧和營養物質供應減少，導致胎兒營養不良和宮內缺氧。若胎盤功能進一步衰退、臨產后的較強宮縮等，都會引起胎兒明顯缺氧，發生宮內窘迫，甚至導致胎兒死亡的嚴重后果。
過期胎兒有幸存活了下來，也常常是身體瘦小，皮下脂肪缺乏，皮膚干燥多皺褶，猶如一個“小老頭”，醫學上稱為“過熟兒”。過熟兒不僅發育差，而且還易發生新生兒脫水、低血容量、低血糖及代謝性酸中毒等并發癥。出生后，新生兒窒息的發生率也高，可為足月妊娠的2～4倍，圍產兒死亡率也明顯增高，為足月妊娠的1～4倍。
第二，若過期妊娠者的胎盤沒有老化，胎盤功能正常，可使胎兒出生體重偏重，甚至成為巨大兒，分娩時容易發生肩難產。其次，妊娠過期可引起胎兒顱骨鈣化、變硬，分娩時容易發生顱內出血等并發癥，嚴重威脅新生兒的健康和生命。
引起過期妊娠的原因迄今尚不清楚，可能與孕婦的內分泌功能異常、胎兒發育異常及頭盆不稱等因素有關。但因確切原因不明，因此，尚無法避免過期妊娠的發生。
既然無法預防過期妊娠的發生，又要避免發生過期妊娠帶來的不良后果，醫學專家主張“瓜熟蒂不落、適時應摘取”。凡孕周≥41周的孕婦應及時住院引產，結束妊娠。因為妊娠41周的胎兒發育已成熟，此時娩出的新生兒應是成熟兒。由于新生兒體重適中，顱骨不硬，因而分娩過程中，發生肩難產、顱內出血等產傷的可能性很小，較安全。
準媽媽們，為了孩子的健康和安全，不要固守“瓜熟蒂落”的陳舊觀念，趕在42孕周前娩出寶寶，只有這樣，你的寶寶才可能健康平安。（實習編輯：楊薇）
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