根據世界衛生組織的估計,全世界有1200萬人患有寄生蟲病黑熱病,也就是利什曼氏貧血。在過去的十年里,黑熱病大范圍流行的地區在不斷地擴大,估計有3.5億人受到這種寄生蟲病的威脅。黑熱病是一種復雜的疾病,因為有許多種類的寄生蟲和白蛉能夠導致這種疾病。
美國疾病控制與防治中心的流行病專家芭芭拉·赫爾沃特博士說,黑熱病有兩種主要的形式,一種是內臟性的,主要損害人體的內部器官,患者如不能得到及時適當的治療,就會危及生命。另一種形式是皮膚性的,皮膚生瘡,長久不愈,有時會損壞容顏。內臟性黑熱病的癥狀包括發熱、肝脾腫大、貧血,在受到寄生蟲侵害之后,病人一般在幾個月后有時是在幾年后發病。盡管這種寄生蟲病在將近90個國家被發現,但內臟性黑熱病流行的地區主要集中在南亞、南美洲和非洲的蘇丹;皮膚性黑熱病流行地區則主要是阿富汗、巴西、伊朗、秘魯、沙特阿拉伯和敘利亞。
專家們認為,鑒于黑熱病治療費用昂貴,開發預防疾病的疫苗具有迫切的重要性。過去,人們使用一種原始的方法來進行疫苗接種。具體的做法是從患者身上刮下膿血,種到健康人的身上。由于這種疫苗的接種方法不太安全,效果也不好,研究人員一直在進行試驗,尋找其他免疫接種的途徑。最近一期《試驗醫學》雜志上發表的一項研究報告說,研究人員發現了一種獨特的方法,有助于黑熱病疫苗的研究。大約15年前,這些研究人員發現,傳播疾病的白蛉的唾液能夠加強利什曼原蟲的傳播,當時他們就想到,用白蛉唾液制作疫苗定能夠阻斷疾病傳播。現在研究人員已經用白蛉唾液腺制造了一種疫苗,利用實驗室小鼠進行試驗,取得了成功的效果。
隨著感染艾滋病病毒的人數在世界各地增多,人們對于黑熱病疫苗的需要也更加迫切。專家們說,黑熱病能夠使那些感染艾滋病病毒的人發病提前,并加劇艾滋病的病情。世界衛生組織表示,黑熱病和艾滋病這兩種流行病的大面積發病區在繼續重合,同時感染這兩種疾病的人會繼續增加。(實習編輯:宋宇)
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