時間來到11月的尾巴，感恩節(jié)、圣誕節(jié)等節(jié)日也都近了。在咖啡店的冬季特飲中，加有肉桂的飲品是許多人的最愛。但面對美食誘惑，很多注重身材的朋友往往會擔(dān)心攝入的熱量是否太高。思前想后，美味帶來的享受就大打折扣。

▲本研究的主要負責(zé)人，美國密西根大學(xué)Jun Wu教授（圖片來源：密西根大學(xué)）

美國密西根大學(xué)（University of Michigan）的華人學(xué)者Jun Wu教授近期的研究則能讓吃貨們安下心來。她的團隊發(fā)現(xiàn)，給肉桂帶來獨特香味的肉桂醛（cinnamaldehyde）能增強代謝，助力燃燒脂肪。這一研究也發(fā)表在了最新一期的《Metabolism - Clinical and Experimental》雜志上。

事實上，多年以來，人們就意識到肉桂醛會對代謝造成影響。他們發(fā)現(xiàn)，在小鼠模型中，這種物質(zhì)能對抗肥胖和高血糖。“科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)這種化合物能影響代謝，”Jun Wu教授說道：“我們想找到背后的具體通路，理解它在小鼠中是怎樣的，在人類細胞中又是怎樣的。”

為了檢驗肉桂醛是否會影響到人類細胞的代謝，研究人員們從擁有不同年齡、不同種族、不同BMI指數(shù)的志愿者體內(nèi)提取出了脂肪細胞，用于后續(xù)研究。脂肪細胞會把能量以脂質(zhì)的形態(tài)進行儲存，但也經(jīng)常被愛美的人所詬病。肉桂醛能對脂肪細胞帶來怎樣的影響呢？

▲Ucp1與Fgf21的mRNA水平在肉桂醛的處理后有顯著上升（圖片來源：《Metabolism - Clinical and Experimental》）

研究表明，經(jīng)過了肉桂醛的處理后，脂肪細胞里的基因表達水平出現(xiàn)了變化。不少能增強脂類代謝的基因，其表達量都有所上調(diào)。此外，他們還發(fā)現(xiàn)細胞里的Ucp1與Fgf21的mRNA水平有所上升。它們都是代謝調(diào)節(jié)類蛋白，能促使機體燃燒脂肪，產(chǎn)生熱量。

這些結(jié)果非常有趣。在人類漫長的演化道路上，食物不足一直是對生命的一種威脅。因此，人類也有了脂肪細胞這種手段，將來之不易的能量存儲起來。在缺乏食物時，這些脂肪能用來發(fā)熱，維持體溫。

隨著現(xiàn)代人生活水平的提高，肥胖癥逐漸成為了一大健康隱患。演化中的這一救命手段，也成為了減肥良方。目前許多科學(xué)家們正在尋找讓細胞燃燒脂肪的方法，試圖控制肥胖癥愈演愈烈的趨勢。Jun Wu教授做出的發(fā)現(xiàn)就是潛在方案之一。由于肉桂醛在食品中普遍存在，這比苦口的良藥要更容易被患者們所接受。

▲Jun Wu教授的實驗室成員（圖片來源：密西根大學(xué)）

“肉桂在我們的飲食中已經(jīng)出現(xiàn)了數(shù)千年之久，人們也很喜歡它，”Jun Wu教授說道：“如果它能用來對抗肥胖癥，促進代謝健康，就能讓患者更容易堅持下去。”

當(dāng)然，這并不意味著往咖啡里大撒肉桂粉就能減肥成功。想要讓這項研究結(jié)果走入尋常百姓家，我們還需要對肉桂醛有更好的駕馭。不過，一旦這個發(fā)現(xiàn)能成為減肥新法，那無疑是對吃貨的最好消息。通過吃來減肥，這個前景想想就誘人。

參考資料：

[1] Cinnamaldehyde induces fat cell-autonomous thermogenesis and metabolic reprogramming

[2] Cinnamon turns up the heat on fat cells