眼角悄悄長起的皺紋，臉頰漸漸流失的膠原蛋白，日漸松弛下垂的皮膚……衰老作為生物界普遍存在的自然規律，無人能免。在歷史的長河里，“長生不老”一直是人類不斷追逐卻始終無法實現的夢想。這一終極渴望驅使著一代又一代的科學家探尋生命與衰老的奧秘。

如今，人們發現，人類抗擊衰老的“不老靈藥”可能就藏在我們的身體里，那就是干細胞。干細胞具有自我更新和分化的潛能，不斷修復受損傷的器官組織，而當干細胞數量減少,衰老也就不可避免地來臨。

“返老還童”真的只能是夢想嗎？本期南方日報《解密干細胞》欄目，就由廣東省干細胞臨床研究專家委員會專家、廣東省賽萊拉干細胞研究院副院長、斯坦福大學博士后葛嘯虎，帶領大家了解干細胞抗擊衰老的奧秘。

干細胞是生命之源

干細胞真的能抗衰老嗎？這就要從生命最初的源泉說起。

人體是由40-60萬億個、200種類以上的細胞聚集而成，例如，肌肉就是肌肉細胞的聚合，神經是由神經細胞構成，每個細胞有著不同的作用。但是，在其中有一種未充分分化，尚不成熟的細胞，但具有再生各種組織器官和人體的潛在功能，就是干細胞。

受精卵就是一種特殊的干細胞，它具有全能性，胎兒與養育胎兒的胎盤，所有生命體的細胞都是由它而來。受精卵在2周后進行增殖、分化，形成胎兒和器官。形成胎兒的細胞叫做胚胎干細胞，構筑起了身體的每一部分。

在生物個體的發育過程中，有一些細胞中途停了下來，不再繼續分化，而長期保持自己的幼稚狀態和分化潛能。當受到一些特殊的刺激時，才又會活躍起來，開始增殖和分化，變成機體需要的細胞類型，發揮應有的作用。

這種伴隨著人類一生的干細胞，叫做成體干細胞，它們在人體的不同器官組織里都存在，如腦、脊髓、外周血、血管、骨骼肌、心肌、皮膚、肝臟、消化道和肺等。其中就有大家比較熟悉的造血干細胞。

葛嘯虎博士介紹，在干細胞應用研究中，間充質干細胞已經成為冉冉升起的新星。它們是一群具有多種分化潛能的多能干細胞，來源于胚胎發育早早期的未成熟的胚胎結締組織，在體內外特定的誘導條件下可以分化成脂肪、骨、軟骨、肌肉、肌腱、韌帶、神經等多種組織細胞。

間充質干細胞具有諸多優點：易獲得、不會自動分化、低免疫原性、不易成瘤還有免疫調控作用，是一種非常好的可用于移植的成體干細胞。

當我們生病、受傷和身體發出SOS信號的時候，相應的干細胞就會聚集到受傷部位，進行反復的分裂與分化，再生出新的細胞代替死亡細胞，恢復組織的功能。因此，從理論上來講，只要干細胞能源源不斷地修復好身體的損傷，“長生不老”就不再是遙不可及的夢想！