青蒿素是現今治療瘧疾的重要藥物，但有些瘧原蟲逐漸對它產生了耐藥性。德國研究人員近日表示，他們找到了惡性瘧原蟲對青蒿素產生耐藥性的機理，這一發現有助于未來改善針對瘧疾的藥物。

德國伯恩哈德·諾希特熱帶醫學研究所等機構的研究人員在新一期美國《科學》雜志上發表論文說，惡性瘧原蟲體內有一種名為Kelch13的蛋白質，這種蛋白質如果變異，就會使瘧原蟲對青蒿素產生耐藥性。

據介紹，瘧原蟲在血液紅細胞中發育和繁殖，在這個過程中以血紅蛋白為食物，它們在吸收和消化血紅蛋白后會產生分解物。如果環境中有青蒿素，那么青蒿素會被這些分解物激活，從而殺死瘧原蟲。

但是如果瘧原蟲體內的Kelch13蛋白質出現變異，它就會減少吸收血紅蛋白，產生的分解物也相應減少，導致青蒿素無法被充分激活并殺死瘧原蟲。

這項研究的負責人托比亞斯·施皮爾曼說，瘧原蟲以這種方式對青蒿素產生耐藥性，實際上是進入了一種微妙的平衡狀態，因為它既要獲取足夠的食物維持生命，又要保證攝入食物的數量不太多，以免產生足以激活青蒿素的分解物。

研究人員表示，未來有可能針對這種微妙的平衡而改善藥物，以應對青蒿素面臨的耐藥性問題。