色盲或色弱是一種遺傳性疾病。色盲或色弱有多種，最常見的為紅綠色盲或色弱，即患者對(duì)紅色和綠色分辨不太清楚。其原因是感光視網(wǎng)膜的一個(gè)基因存在缺陷。而完全不能辨別色彩的，叫做全色盲。色盲或色弱還有一個(gè)奇怪的特點(diǎn)，那就是多數(shù)病人為男性，女性則很少患病。調(diào)查表明，中國人中男性色盲或色弱的患病率為7.0‰，女性為0.5‰。這到底是怎么回事呢？
現(xiàn)代遺傳學(xué)的研究認(rèn)為，色盲或色弱的遺傳方式為伴性遺傳。原來人體細(xì)胞中的性染色體分為X染色體和Y染色體，其中兩條XX染色體組合為女性，XY染色體組合為男性。而人的色育基因就存在于X染色體上，Y染色體上則沒有。這時(shí)便稱為X染色體與Y染色體上有一部分是非同源的，即來源不同，故該部分基因不能互為等位。在遺傳學(xué)中，這種X染色體非同源部分的基因只存在于X染色體上，稱為伴性基因。所表現(xiàn)的性狀叫伴性性狀（性連鎖性狀）。在X染色體非同源部分的基因所表現(xiàn)的遺傳就叫伴性遺傳。
按照孟德爾遺傳定律，由于色盲或色弱基因是一種隱性基因，正常色覺為顯性基因，由于正常色覺的顯性基因，能遮蓋病態(tài)隱性基因的表現(xiàn)，故正常色覺的女性中，還可能有隱性色盲或色弱基因存在而成為攜代者。如果父母均是正常色覺基因，則子代不會(huì)產(chǎn)生色盲或色弱；但如果父母都表現(xiàn)為正常色覺，而母親為隱性色盲或色弱基因的攜代者，則子代可能是正常色覺，也可能產(chǎn)生色盲或色弱。對(duì)于一個(gè)女性，如果表現(xiàn)為色盲或色弱患者，就肯定同時(shí)在兩條XX染色體上，各有一個(gè)同樣的隱性基因，但這樣的機(jī)會(huì)畢竟很少。而男性只有一個(gè)X染色體，而人的色育基因就存在于X染色體上，這樣患色盲或色弱的機(jī)會(huì)就大多了，無怪乎男性色盲或色弱患者要明顯地多于女性了。
有趣的是，男性的色盲或色弱基因總是傳給女兒（原因是男性XY型中，X為色盲或色弱染色體，女兒獲得了父親的X染色體而患病），再通過女兒傳給外孫子（如外孫子XY型染色體中，X為母親的病態(tài)染色體才患病；但如為母親正常的那一條X染色體，則外孫子為正常）。因此，對(duì)于一個(gè)男性色盲或色弱患者來說，如果希望自己的后代擺脫色盲或色弱的痛苦糾纏，不但要和正常女子結(jié)婚，還要選擇生男孩，這時(shí)男孩基因型為正常母親的X和正常父親的Y，故不會(huì)出現(xiàn)色盲或色弱男孩。
而對(duì)于一個(gè)女性色盲或色弱患者來說，不但要和正常男子結(jié)婚，還要選擇生女孩。這時(shí)女孩基因型為非正常母親的X和正常父親的X，正常父親的X遮蓋了非正常母親的X的表現(xiàn)，故女孩不會(huì)表現(xiàn)出色盲或色弱癥狀，但為色盲或色弱基因攜代者。如果生男孩，父親的Y由于沒有同源部分，不能遮擋X的表現(xiàn)，便表現(xiàn)出色盲或色弱男孩。
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