脊髓灰質炎又叫小兒麻痹癥，由脊髓灰質炎病毒引起的急性傳染病。多見于6個月-2歲的嬰幼兒，在夏秋季節常常引起流行。本病的感染途徑有二，一是由于患兒糞便中排出的病毒污染了水源和食物，而經口傳染給健康人；一是患兒在病后的5天內，通過咳嗽、噴嚏等飛沫而傳染給健康人。

多數人在感染了脊髓灰質炎病毒后可不出現任何癥狀，少數孩子經l-2星期的潛伏期后，出現發熱、咽痛、流涕等感冒樣癥狀，持續1-2天很快好轉。絕大多數人通過這種隱性式輕型感染后而獲得免疫力。只有極少數的孩子在熱退后1-6天，出現第二次發熱。這時孩子的發熱不一定太高，但出汗明顯，且伴有肢體的疼痛，患兒往往不愿抬頭，也不要父母親的撫摸。有的還會出現坐立不穩。發熱約持續4—5天，在明顯的出汗后而退熱。與退熱的同時，患兒出現肢體的癱瘓，而且多在夜間發生。因此，當早晨起身時父母才發現孩子的上肢或下肢出現癱瘓。此種癱瘓和腦部疾病引起的癱瘓相反，是弛緩性癱瘓。癱瘓的肌肉松弛無力，不能動彈。可以是雙上肢、雙下肢的全部癱瘓，但多數僅是一側的下肢或上肢的癱瘓。也有少數患兒出現腹肌的癱瘓，嚴重的病例可出現呼吸肌的癱瘓，引起窒息致死。

目前對本病雖無特效藥物治療，但一旦發生也應送醫院隔離治療，并需臥床休息。對患兒應自發病之日起隔離40天，以免傳染給他人。在發病的最初兩星期主要是對癥治療，兩星期后可對癱瘓的肢體進行按摩、推拿治療，或針灸治療：一般說來，在發生癱瘓的第2星期到1個月，可見癱瘓肢體有明顯的恢復，以后恢復速度逐漸減慢。因此，家長應盡可能地多為孩子癱瘓的肢體進行按摩，并盡可能地鼓勵孩子自己多活動。否則，癱瘓肢體的肌肉將會逐漸萎縮變細，愈來愈嚴重。如癱瘓期超過6個月，將可能留下終身后遺癥。（實習編輯：楊薇）