肺炎是呼吸系統里非常重要的疾病。在抗生素尚未問世以前，肺炎曾是人類的頭號殺手。由于近代醫學的進步，許多肺炎病人通過抗生素及輔助療法得以治愈。但是由于肺炎的致病原因相當復雜，在嬰幼兒、老年人以及免疫功能受損的患者中，肺炎的死亡率仍然很高。
人體患上肺炎后，肺部里的肺氣泡會被帶菌的粘液和其它液體充滿，氧氣不容易從肺部輸送到血液。因此，身體得不到足夠的氧氣維持正常運作。使人得肺炎的細菌多種多樣，其中最常見的就是肺炎球菌。健康人的鼻咽部也可有肺炎球菌存在，當人的抵抗力降低時即可致病。肺炎球菌也是世界范圍內引起疾病和死亡的重要病因，但可通過疫苗預防。肺炎球菌感染可發生在任何年齡的人群。而最容易遭受肺炎球菌危害的主要是老年人和兒童。此外，人口老化，慢性病如心腦血管疾病、糖尿病、慢性呼吸系統疾病的發生率不斷增加，隨著病情的惡化，人體自身的抵抗力不斷下降，很多慢性病患者就是由于并發癥引致死亡，肺炎球菌引起的肺炎及菌血癥便是主要殺手。
一旦被肺炎球菌感染，不管用哪種治療手段，前五天的死亡率都很高。因此，用疫苗預防肺炎球菌感染，是一項經濟而又減少疾病痛苦的辦法。（實習編輯：高平）
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