充滿于羊膜腔里的淡黃色液體就稱為羊水。在不同的妊娠時期，羊水的來源不同。妊娠早期，羊水主要是母體血清經胎膜進入羊膜腔的透析液，胎兒血循環形成后，水分以及小分子物質可通過尚未角化的胎兒皮膚進入羊膜腔，形成羊水。中期妊娠以后胎兒的尿液排入羊膜腔，而胎兒皮膚逐漸角化，不再是羊水的來源。羊水的形成受多種因素的影響，羊水的量和成分隨妊娠的增長不斷變化。
羊水能夠保護胎兒。胎兒的生存與活動都被局限在子宮里的羊膜腔內，存在羊膜腔里的羊水會將腔內空間撐開。一定容量的羊水能為胎兒提供較大的活動范圍，使胎兒在宮腔內可以作適當的呼吸運動和肢體的活動，胎兒在里面可以拳打腳踼，伸展其筋體，有利于胎兒的發育，防止關節固定、胎體畸形和胎兒肢體粘連。另外，羊水也形成胎兒和子宮間的緩沖，可緩沖外界壓力，明顯地減少外界暴力對胎兒的直接影響。當子宮收縮或遭受外力撞擊時，可以保護胎兒，避免胎兒受到傷害。
適量羊水還可避免子宮壁和胎兒對臍帶的直接壓迫所導致的胎兒缺氧。此外，母體血液和羊水之間的交換，可以保持宮腔內溫度的恒定，使胎兒體內的代謝活動可在正常穩定的情況下進行。胎兒還可依靠羊水保持其體液平衡，在體內水分過多時以胎尿方式排入羊水，脫水時除節制排水外尚可吞咽羊水加以補償。
臨產時，子宮收縮，宮內壓增高，羊水可傳導壓力于宮頸，在胎頭前形成前羊水囊，擴張宮頸和陰道，有利于胎兒順利娩出，還可減少因胎體直接壓迫母體組織時間過久而引起的宮頸和陰道損傷。
近年來，臨床上已廣泛用羊水進行各種檢查，以區別胎兒性別、了解胎兒成熟度、判斷有無胎兒畸形及遺傳性疾病。對羊水的檢查已成為產前了解胎兒情況的重要方式。正常妊娠羊水量隨著懷孕周數的增加而有所增減。羊水在懷孕12周時約有50毫升，13~15周時有70~100毫升，至妊娠38周約為1000毫升，此后逐漸減少，足月時約800毫升。
如果足月時羊水量達到或超過2000毫升就稱之為羊水過多；如果羊水量少于300毫升就稱之為羊水過少。羊水如此重要，而羊水過多或過少都會影響到胎兒的發育，故孕婦在妊娠期間應注意自我監護與產前檢查，以防妊娠并發羊水過多或羊水過少。（實習編輯：宋宇）
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