古代氣功非常重視人體內的精、氣、神,并將其與天上日、月、星“三寶”和地上水、火、風“三寶”相提并論,而稱之為“人身中三寶”。修練氣功的目的就是“采身中之藥也;身中之藥者,神、氣、精也”,通過“練精化氣,練氣化神,練神還虛”,(《勿藥之詮》)更好地利用人身“三寶”來養生卻病延年。
“氣”可以理解為元氣,它是人體最基本最重要的一種氣,是生命活動的動力和源泉,氣功卻病延年養顏美容的機制就是通過培補體內元氣而實現的。根據中醫理論,機體的健美取決于個體元氣的盛衰,元氣來源于先天,資助于后天,植根于雙腎之間。元氣充沛則臟腑氣血功能健旺,身心健康,若稟賦不足或后天失養,則元氣不足,正氣虛難以抗御外邪侵犯而發病,正所謂“正氣存內,邪不可干”,“邪之所湊,其氣必虛”。修煉氣功可以不斷調動和充盈人體元氣,推動和激發臟腑氣血功能,扶正而驅邪,通過強壯體質、提高生命活力,達到形神健美的目的。
“精”,在機體內有兩層含義,一指狹義的生殖之精,二指廣義的臟腑之精。生殖之精稟受于先天,滋養于后天,臟腑之精由藏于腎的先天之精與后天水谷精微結合化生而來。精是構成人體最原始的物質,又是維持人體生長發育和生命活動的物質基礎。由于體內的神與氣都是無形的,需賴有形的精作為物質基礎,因此古代氣功養生之士強調練功首先實精,精滿則氣壯,氣壯則神旺,神旺則五臟功能健旺,輸布精華滋養肌膚肢節,達到養生延年卻病目的,同時使形體容貌得以美化。
“神”,是人體生命活動的外在表現,是生命活動的主宰,狹義的神也指精神意識和思維活動等。神生于先天之精氣,又賴后天水谷精氣的不斷充養。人體生命活動變化和臟腑精氣盛衰,可通過神表露出來,“得神者昌,失神者亡”。因此,氣功養生保健很重視通過調心練意的鍛煉,使機體處于最優化調神與練神狀態,充分發揮人體各種潛能,直接激發和提高養生保健延年駐顏的身體效應。
總而言之,精屬有形,氣屬無形,神由精氣所化生,為生命之主宰。氣功美容就是修煉人體內的精、氣、神,主要通過調心練意使心存正念而雜念除,意靜則神不外耗,心腎相交、水火共濟,則精氣得養,精充氣足則神更旺,如此生生不已,“積精全神”,則卻病抗衰駐顏美體。正如古人所云:“真人心合于氣,氣合于神,神合于無,故呼吸精氣,獨立守神,肌膚若冰雪,綽約如處子”