從艾滋病病毒進入人體到血液中產生足夠量的、能用檢測方法查出艾滋病病毒抗體之間的這段時期，稱為窗口期。在窗口期雖測不到艾滋病病毒抗體，但體內已有艾滋病病毒，可以通過HIV核酸檢測查到，因此處于窗口期的感染者同樣具有傳染性。

自1981年發現艾滋病以來，隨著檢測手段的不斷進步，艾滋病窗口期的定義經歷了多次變化。最初在80～90年代由于對艾滋病的研究尚處于起步階段，瑪蒂爾德.克里姆博士（MathildeKrim,Ph.D）所領導的全美艾滋病研究基金會（AMFAR）在早期的艾滋病研究中提出了艾滋病窗口期為3個月的概念，這是針對當時較為落后的檢測手段而言，該說法被世界衛生組織所采納，同時被編寫入世界各國的醫學教科書。

當酶聯法和雙原夾心法等艾滋病抗體檢測手段出現后，艾滋病窗口期已經縮短到最為保守的艾滋病抗體峰值出現的6周。目前隨著艾滋病檢測技術的不斷發展，就目前廣泛采用的第三、四代雙原夾心法和酶聯法以及化學發光法等檢測手段而言艾滋病的窗口期可以縮短到14～21天。對此，世界衛生組織WHO明確表示艾滋病窗口期（WindowPeriod）為14～21天。