在美國,大約有2800萬人因聽力問題影響了他們理解問話以及與他人交流的能力。約有200萬人聽力完全喪失,被認為是明顯的耳聾。聽力疾病的發生率隨年齡增長而顯著增加:75歲以上人群中有超過1/3的人有聽力困難,這一問題常常導致病人挫折感或社交孤立。
引起聽力問題的基礎病因決定了它的治療方法。如果單純是由耳垢堵塞造成的聽力喪失,醫生會用棉簽或吸出裝置幫您清潔耳道。如果您的耳朵出現感染,可口服抗生素治療或用含有抗生素及氫化可的松的滴耳液滴耳幫助減輕瘙癢癥狀。由于中耳感染后產生的液體不能自然排出,醫生會為您實施鼓膜切開術,也就是在鼓膜上做一個小切口,然后將液體吸出。
反復發作的中耳炎、變態反應病、周期性發生的呼吸道感染以及腺樣體擴大都可導致連接咽和中耳的咽鼓管堵塞。中耳內的空氣壓力下降,中耳腔內液體聚集,鼓膜向內吸人,這種情況多見于兒童。醫生會建議用一個細塑料管將鼓膜穿通,以平衡中耳內外空氣的壓力,一般放置6個月或更長時間,同時咽鼓管恢復正常。
反復發作的中耳感染可導致其他疾病,有時需要進行修復或者替代內耳損傷結構的手術,以幫助恢復聽力。例如中耳感染在少數情況下會波及耳后乳突區,使乳突感染;這時必須進行乳突切開術,去除被破壞的骨組織并幫助恢復聽力。
如果您的聽力喪失是由鼓膜破裂造成的,醫生會讓您使用抗生素以預防中耳感染。有時醫生在病人的鼓膜上覆蓋一個塑料片,它在鼓膜的恢復過程中起保護作用。如果3個月后您的鼓膜仍不能恢復正常,那么醫生會建議您做一個小手術,即將取自靜脈的薄組織片、植到鼓膜上。這個手術的成功率很高,可使病人的聽力恢復正常。
如果您的聽力喪失是由于耳硬化癥所致,那么醫生會建議您做鏈骨切除術,此手術是用小的金屬替代品,代替有鐙的耳骨。研究顯示鐙骨切除術可使90%的病例得到改善,然而手術也有一定的危險:大約2%—5%接受手術的病人會變成完全性耳聾。
因為感覺神經性耳聾常涉及內耳神經的損傷,故不能靠抗生素或手術治療得以恢復。然而可以通過來用適當的醫療措施預防感覺神經性耳聾的發生。例如用抗凝劑預防因小血栓阻斷耳動脈引起的突發性耳聾。醫生也會用一些血管擴張劑,使血管內徑擴大,幫助小血栓通過血管。如果在耳聾先兆出現的24小時內,并且僅為部分性耳聾時使用這些藥物,可使您的聽力恢復正常。
治療老年性耳聾及其他永久性耳聾的唯一方法是戴助聽器。這一裝置內裝有一個小麥克風和一個放大器,它們可以增加音量。助聽器是靠一個小電池供能的,它可用幾個月。盡管放置在外耳道內的微型助聽器最為常見,但是也有些助聽器可佩戴在耳后。
助聽器不能消除您的耳聾,但可改善您的聽力。一定要讓有經驗的專業醫師幫您安裝,您的醫生應向您推薦聲譽良好的耳科醫生或助聽器商,他們會為您進行聽力鑒定,并讓您試戴不同型號的助聽器。為了保證助聽器佩戴舒適,功能良好,有時須用您的耳道做外殼模型。給您自己一段時間去適應這一新的輔助裝置,如果佩戴不舒服或者不能改善聽力,您可以退回要求補償或者更換一個新的。信譽好的助聽器商在最后賣出前會給您一個試戴期。
少數嚴重耳聾的病人可做耳迷路埋人手術,即將極細小的電極埋入內耳螺旋,也就是耳迷路中。電極的一端與聽神經相連,另一端連接于戴在耳外的小電池驅動的聲音處理器的麥克風上。麥克風和處理器將聲音轉化為電脈沖信號,通過電極刺激聽神經,最后傳人大腦。盡管這一手術已有所開展,但到目前為止其成功率有限。多數已行手術的病人報告,這一裝置改善了他們的唇讀能力,但是不能在無唇讀幫助下使他們聽懂談話。(實習編輯:權小龍)
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