腦積水按部位可分為腦室內腦積水和腦室外腦積水。而后者又叫做外部性腦積水（external hydrocephalus，eh）。它主要發生在嬰幼兒期，而且只發生于囟門未閉合的孩子。凡在圍產期產生的對中樞神經系統造成損害的因素都有可能導致外部性腦積水。包括窒息、難產、早產、顱內出血、新生兒高膽紅素血癥等。顱腦外傷與感染亦是重要原因，肺部感染，維生素a中毒或缺乏均為病因。

近50％的患有外部性腦積水的患兒生長發育正常，但也有約一半的小兒在其生長發育過程中出現不同程度的異常或遺留不同程度的神經系統后遺癥。如較嚴重的有：癱瘓、智能發育落后、癲癇等，輕者有：運動發育遲緩、一過性抽搐發作、熱性驚厥、言語發育落后、體重不增加、難喂養、易興奮、易激惹、多動、注意力難集中、學習困難或障礙。但總的來說，最常見為：運動發育遲緩、言語發育遲緩、行為問題。

外部性腦積水多數可在半歲前發現，但在２個月齡前作頭部ct或頭部b超不一定有外部性腦積水的表現。如果發現有以下情況則應引起警惕：

１、多哭、易興奮、激惹、易驚叫、驚跳。

２、睡眠不寧、易醒、入睡難、持續睡眠時間短，每日總睡眠時間〈15小時。

３、喂養困難、吮奶差，易吐奶。

上述表現雖不一定是外部性腦積水，但也有可能影響嬰兒今后的精神和心理發育。

如在發育過程中發現下列有情況也應引起警惕：

１、頭圍大于正常同齡嬰兒或頭圍增大快，前囟大或閉合遲。

２、反應差、遲鈍、手腳活動差，對聲音、色彩無反應。

３、身體僵硬伸直或輕弱無力。

確診外部性腦積水主要靠頭部ct、頭部核磁共振（mri）。而頭部ct是目前診斷外部性腦積水的主要方法，其價格相宜，且影像清晰，可符合診斷的要求。外部性腦積水的發現在于家長的早期發現仔細觀察，如發現有異常及時向專科醫師咨詢和檢查。

由于嚴重的外部性腦積水可壓迫腦組織及各種病因可產生神經系統損害，積極治療是必要的一般來說半歲以前治療效果最理想。治療主要有兩方面：一是治療所發現的異常，如驚跳、激惹、抽搐、癱瘓等。二是對今后在發育過程中可能發生的異常進行預防性治療，如運動發育較同齡兒遲緩，十五個月還未能叫爸爸、媽媽或發音不清等，需早期進行干預治療，以保證今后生長發育正常。治療的方法和時間需根據病情而決定，輕－中度功能障礙或發育異常者，也需治療1-3個月以上。除醫生建議須在醫院住院治療外，多數可在門診定期復診，由醫生指導在家中治療。

隨著病因去除，顱腦不斷發育，顱骨縫閉合，外部性腦積水大部分可自行恢復，但有30%-40% 患者可能有運動發育遲緩、特殊的運動技能障礙、語言發育落后、學習困難、行為障礙（如多動、注意力難集中、沖動、違拗等），僅極少數可能會遺留有癱瘓、癲癇、智力低下等嚴重神經系統后遺癥。