胃癌的病因尚未最終闡明，不過目前認為與亞硝胺類致癌物質的作用有關。亞硝胺可由亞硝酸鹽與仲胺在人體內合成。亞硝酸鹽主要來源于不新鮮的蔬菜，仲胺則是蛋白質分解的產物。鹽能損傷胃的保護層，可使致癌物質直接侵入胃而引發胃癌。鹽消耗量高的地區胃癌發病率確實亦高。近年發現幽門螺桿菌與胃癌的關系密切，不過目前尚未有結論。
胃癌的早期癥狀很不明顯，至多是上腹部不適而已。稍晚，病人會感食欲不振，繼而有消瘦、乏力等表現。大便隱血試驗常持續陽性，表示病人往往有少量消化道出血。稍后，病人常有貧血的表現。再后則可有黑糞、嘔血等明顯的消化道出血的癥狀。晚期胃癌可有幽門梗阻 、肝轉移、肺轉移，在女性 還可轉移到卵巢 。
胃癌的診斷以往主要靠胃部的x線鋇餐造影檢查，自纖維胃鏡廣泛應用以來，胃癌的診斷水平大幅度地提高，甚至直徑在3毫米以下的微小胃癌亦能被發現。而且在胃鏡直視之下取病理組織檢查，診斷準確可靠。血清癌胚抗原（cea）檢查，正常值在5微克／升以下，如明顯增高，對胃癌的診斷有提示的作用。
胃癌診斷一旦確立，應盡早作手術切除。即使是晚期胃癌，如有幽門梗阻，亦可考慮作胃空腸吻合術，即繞過胃癌重新建立胃腸通道，以使病人能夠進食。胃癌對放射線不敏感，故胃癌一般不作放射治療。氟脲嘧啶、絲裂霉素、阿霉素等化學抗癌藥對胃癌有一定療效，中藥治療亦可考慮用于年邁體弱的病人。
慢性萎縮性胃炎、胃息肉癥、經久不愈的潰瘍患者及曾作胃大部切除術者，皆屬胃癌的高發人群，特別是胃鏡下所取胃病理切片檢查有腸上皮化生，不典型增生者，更屬癌前病變，尤應定期作防癌檢查。檢查的項目可包括糞便隱血試驗、癌胚抗原等。但最好是作纖維胃鏡檢查。經纖維胃鏡檢查發現的微小胃癌，手術摘除后5年生存率達95%，其中局限于黏膜和黏膜下層的手術后5年生存率幾乎達100%。
預防胃癌需從改進生活方式入手。飲食方面應多進食蛋白質食品，新鮮蔬菜與水果。不吃不新鮮的蔬菜，盡量少吃腌制的食品。提倡吃得淡些，避免高鹽的食物。戒煙，少飲酒。注意口腔衛生 。若非十分必要，盡量減少作胃大部切除手術。這些措施都有利于胃癌的預防。對于與胃癌相關的胃部疾病，如胃息肉、胃潰瘍、萎縮性胃炎等，宜積極治療。若有幽門螺桿菌感染，自應治愈，可使胃炎、胃潰瘍復發率降低，相信對預防胃癌有好處。
日本過去胃癌發病率甚高，甚至有“胃癌王國”之稱，但近年已顯著下降。曾有人著文稱，日本胃癌發病率的下降與冰箱銷售量的上升相關，即冰箱賣得越多、胃癌發病率越低。冰箱與胃癌似乎風馬牛不相及。但冰箱的普及卻反映了食品保鮮技術的進步，亞硝酸鹽及仲胺的攝入減少，恐怕是胃癌發病率下降的重要原因。
近年來我國經濟迅速發展，人民物質、文化生活水平明顯提高。飲食結構亦有改善，蛋白質食品增加、不新鮮的蔬菜攝入減少，胃癌的發病率亦開始有下降的趨勢。例如，上海市1972年男性 胃癌發病率為64/10萬、女性24.6/10萬，1990年則已降至男性49.8/10萬、女性22.5/10萬。胃癌發病率的下降，顯現了人類戰勝胃癌的曙光。（實習編輯：張嵐）
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