許多健康人都會忽視肺炎球菌這種細菌。但你知道嗎，健康人其實也會攜帶這種細菌，兒童也不例外。雖然這些“潛伏”的肺炎球菌數量很低時并不一定會構成太大危險。但是一旦免疫力降低，這種潛在的危險就會聚集并被“激活”，導致肺炎等相關疾病。
近期，中國衛生部、世界衛生組織和全球頂尖醫學期刊《柳葉刀》共同主辦了肺炎球菌對兒童健康威脅的信息分享會。會上，中華醫學會兒科學分會呼吸學組副組長、首都兒科研究所附屬兒童醫院呼吸科主任陳慧中教授指出，約有1/4健康兒童的鼻咽部攜帶肺炎球菌，這些兒童在健康的情況下不會致病，可一旦抵抗力下降，感染者呼吸道的上皮細胞被破壞，就會使得肺炎球菌乘虛而入，引起肺炎等一系列疾病。
數據顯示，兩歲以下的兒童缺乏抵抗細菌的血清型特異性抗體，所以細菌很容易侵入兒童體內。即使一時沒有因肺炎球菌而發病，也會成為細菌的攜帶者。一方面，肺炎球菌能夠在攜帶者兒童體內進行定植，并通過咳嗽或者打噴嚏時散布在空氣中的飛沫微粒進行傳播，很容易通過近距離接觸傳染其他人。另一方面，由于多數肺炎球菌的載體是學齡前兒童，他們在幼兒園中面臨細菌的機會將更多，更容易受感染。所以兒童已經成為肺炎球菌最主要的載體及受害者。
不要認為肺炎球菌存在于鼻、咽部，就只會對這些器官造成影響。一旦肺炎球菌攜帶者受到外在其他病毒的攻擊，細菌就會從鼻咽傳到上呼吸道與下呼吸道，導致非侵襲性肺炎球菌疾病，包括細菌性肺炎、急性中耳炎以及竇炎。在未治療或者治療失敗的情況下，肺炎球菌疾病還會導致聽力損失、學習障礙、語言遲緩、癱瘓甚至是死亡。大量研究已證實，針對免疫力低下的易感人群，特別是兩歲以下嬰幼兒，及時接種肺炎球菌疫苗如小兒7價肺炎球菌結合疫苗，是防止肺炎球菌定植的最佳防控手段。據悉，小兒7價肺炎球菌結合疫苗（pcv7）已被近42個國家和地區列入兒童免疫規劃之中，并已在全球近100個國家和地區上市。在我國近60個城市的疫苗接種點均可為小兒接種7價肺炎球菌結合疫苗，本月起，中國香港已將其正式納入兒童免疫計劃中。（實習編輯：高平）
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