偽膜性腸炎是主要發生于結腸的急性粘膜壞死性炎癥，并覆有偽膜。此病常見于應用抗生素治療之后，故為醫源性并發癥。 本病發病年齡多在50～59歲，女性稍多于男性。起病大多急驟，病情輕者僅有輕度腹瀉，重者可呈暴發型，病情進展迅速。病情嚴重者可以致死。
研究證實，偽膜性腸炎患者糞中分離出的難辨梭狀芽孢桿菌，能產生具細胞毒作用的毒素(toxinb)和腸毒作用的毒素(toxina)，其中前者是偽膜性腸炎的重要致病因素。這些毒素均可使倉鼠發生致死性回盲腸炎。毒素可造成局部腸粘膜血管壁通透性增加，致使組織缺血壞死，并刺激粘液分泌，與炎性細胞等形成偽膜。
在健康人群的糞便中，難辨梭狀芽孢桿菌陽性率5%，住院病人攜帶率約13%，無癥狀的克隆病患者約8%，在50%新生兒及15%～40%的嬰兒糞中，雖可分離出此菌，甚至可有毒素產生，但并無致病作用。廣譜抗生素應用之后，特別是林可霉素、氯林可霉素、氨基芐青霉素、羥氨芐青霉素等的應用，抑制了腸道內的正常菌群，使難辨梭狀芽孢桿菌得以迅速繁殖并產生毒素而致病。
本病還可發生于抗病能力和免疫能力極度低下，或因病情需要而接受抗生素治療的患者。如各種大手術后，特別是胃腸道癌腫手術后，以及其他有嚴重疾病如腸惡性腫瘤、尿毒癥、糖尿病、心力衰竭、敗血癥等患者，因機體的內環境發生變化，腸道菌群失調，有利于難辨梭狀芽孢桿菌繁殖而致病。 現已證實，難辨梭狀芽孢桿菌及其毒素為本病致病因素，但糞中毒素的效價高低與病情的輕重并不平行，表明該菌毒素并非影響疾病嚴重程度的唯一因素。（實習編輯：張麗）
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