大骨節病是一種地方性、退行性、慢性、全身性軟骨骨關節病，患者多從兒童和青少年時期開始發病，輕者骨關節增粗，重者關節畸形、致殘，是嚴重危害病區居民身體健康的重大地方病之一。
在我國地方病流行史中，大骨節病民間形象地稱之為“水土病”、“算盤指病”、“柳拐子病”，四川省一些地方稱其為“骨節風”。對這種病的文字記載可追溯到300多年前，如明朝末年《山西省安澤縣志》中已有類似大骨節病的描述。
雖然我國大骨節病發現的較早，但防治工作是從新中國成立后開始的。在我國，大骨節病主要流行于西藏、青海、陜西、內蒙古、黑龍江等14個省、自治區、直轄市，有著一個龐大的患病人群。
大骨節病多出現在以病區當地生產的麥類、玉米為主食的農業人口中?；疾∪巳悍植加趶拇ú氐綎|北的狹長地帶。這些地區的氣候共同特點是暑期短、霜期長、晝夜溫差大，形成一定程度的潮濕環境。惡劣的自然條件，以及處于特殊歷史時期居民的生產生活方式，使居民健康受其威脅比較嚴重。
20世紀60代初到80年代，我國經歷了一次大骨節病的嚴重流行。在此期間，重病村兒童X線陽性檢出率高達60%-90%左右。
處于生長期的少年兒童，最容易受到大骨節病的侵害，一般在7~8歲發病，重病區發病年齡則提前到2~3歲。進入成年后，患者擁有成人的心智，其身高則如孩童一樣，盡管肢體完整，而骨關節卻明顯變形。
據1984年統計，黑龍江、內蒙古、西藏等14個省、自治區、直轄市所屬297個市、縣、旗，7840個鄉鎮都有大骨節病的發生，發病病例179.2萬，受威脅人口3094.3萬。
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