突如其來的非典災難給人類帶來了一定的恐慌，人們擔心非典會在兒童中傳播流行。因為根據人們的經驗，任何一種感染性疾病的流行，最容易感染的總是兒童和老人。由此推測，小兒應該很容易患非典。但實際情況是小兒發病率比較低，且病情不重，極少出現急性呼吸窘迫綜合征。這一現象表明，小兒非典并不像人們想像的那么可怕。
至于其中的原因，國內外微生物學家和臨床醫學家有各種不同的推測。筆者認為，這主要與非典病毒和兒童的特點有關。有證據顯示，非典病毒具有嗜肺性和嗜免疫細胞性（攻擊淋巴細胞）。在非典病程中，病人的淋巴細胞顯著降低；病人在患病一周后出現迅速進展期或二次進展期的病情表明，他們會出現免疫損傷，目前非典病人的肺臟病理標本已經提供了免疫損傷的證據。由于在成人體內，尤其是在肺組織中，存在著某些對非典病毒有高度親和力的物質，非典病毒容易“落戶”于肺組織。在機體免疫系統清除非典病毒的同時，又與肺組織產生了交叉免疫反應，因而造成肺臟繼發性損傷，進而出現呼吸急促等嚴重并發癥。
從總體上說，小兒的免疫力比較弱，但在某些方面并不弱，反而比成人強。比如，促進t淋巴細胞發育成熟的中樞性免疫器官———胸腺，在兒童期具有顯著的優勢。新生兒的胸腺為10～15克，嬰幼兒期為30～35克，成年后胸腺開始萎縮，中老年人的胸腺大小僅相當于初生嬰兒的胸腺。又如，小兒的淋巴細胞明顯的比成人高。在小兒外周血白細胞中，約40％～65％為淋巴細胞，而成人只占20％～30％。
也就是說，當非典病毒入侵時，小兒有比成人多1倍的淋巴細胞對付非典病毒。更為重要的是，小兒呼吸深度小，近距離密切接觸非典病人的機會少，日常接觸的人員比較單純，這使一次性進入小兒體內的非典病毒數量較少，加上小兒有含量豐富的淋巴細胞作為第一道防線，使他們體內的免疫反應并不劇烈。因此，小兒發病較少，即使發病，病情也較輕。可見，只要家長盡量減少帶小兒到公共場所，居室內勤通風，勤洗手和換衣，注意增強小兒營養，預防小兒非典是完全可以做到的，不必過分憂慮。（實習編輯：悅木）
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