糖尿病足的發生與糖尿病的兩大慢性并發癥——血管病變和神經病變密切相關。在臨床上，糖尿病病人的下肢動脈容易發生血管病變，微血管和微循環也有不同程度的障礙，下肢供血逐漸減少；而糖尿病性神經病變則會導致肢體末梢的保護性感覺減弱或喪失，肢體極易受到損傷。肢體受損后不易修復，感染難以控制，治療稍有不慎，就有可能導致截肢的悲劇。

一般來說，目前國外國內對糖尿病的分級是相通的，零級是沒有破潰的足叫高危足，沒有傷口，也是糖尿病足。從一級開始一直到五級為止，從皮膚一直到骨髓、骨質為止，都是由淺入深的過程。

同時還要根據感染的部位，感染的面積大小，以及整體情況來綜合考慮這個腳到底能不能治，是不是需要截肢。因為糖尿病病人一旦出現足部的破潰，情況就復雜了，有一句不見得特別合適的話，患者的全身整個好的地方不太多了，眼底、心腦血管、腎臟、胃腸系統等等都有很多問題，所以糖尿病足的破潰，實際上是全身病變的局部表現。這樣的病人往往有心衰、腎功能不好，眼底的出血，一系列的其他表現。所以每年在糖尿病足的治療過程中，都會有幾例病人，腳還沒有治好之前，因為心臟的問題出現意外了。

這種慢性并發癥，一般認為病變很難變回以前的正常狀態下。醫生所能做的工作，就是讓病人盡可能的在并發癥的情況下原地踏步，糖尿病足治療也是這樣，由于神經病變、血管病變為基礎造成的組織感染損傷，我們要改善它的血管神經功能，控制感染，促進傷口愈合，但是嚴格來說并不是那么容易治好的。